Sœur Odette Bertrand

« Je suis avec vous depuis si longtemps. » (Jn 14, 9)

Le 10 mars 2017, sœur Odette Bertrand,
en religion M.-Jean-Denis,
est entrée à la maison du Père.

Elle avait 100 ans dont 77 de profession religieuse.
Née à Saint-Jean-Chrysostome, Québec, elle était l’ainée
des 12 enfants de Delma Bertrand et d’Annette Marcil.

Comme Odette est fragile de santé, elle commence ses premières années scolaires en demeurant chez ses grands-parents qui habitent en face de l’école du village voisin.
« Ma grand’mère tenait à mon éducation et à mon instruction. Avant de partir pour la classe, elle voyait à me faire repasser mes leçons et vérifiait ma mise qu’elle voulait impeccable. Dès que mon frère cadet eut l’âge scolaire, je revins chez-moi pour voyager avec lui à l’école. »

L’année suivante, Odette est inscrite au pensionnat des Sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie. « J’ai fait mes études avec beaucoup de difficultés. Chaque année, ma santé fléchissait et occasionnait de nombreuses absences. » Alors qu’Odette a 14 ans et que déjà 6 garçons la suivent, elle doit sacrifier une année scolaire pour aider sa mère. Revenue au pensionnat,  elle réussit à le fréquenter jusqu’à l’obtention de son diplôme d’enseignement élémentaire du Bureau Central. Au contact de ses professeures elle sent le goût de devenir religieuse. Après trois ans à seconder sa mère, prendre soin des plus petits et enseigner pendant un an, à 21 ans, elle obtient difficilement de ses parents la permission d’entrer au noviciat des SNJM: elle était devenue indispensable!

Pendant ses deux années de formation, fréquente est la tentation de regagner le foyer familial: la grande sœur s’ennuie des petits, laissés à la maison et dont elle avait tant pris soin! La première nomination  assigne sœur Jean-Denis à demeurer à la maison mère et à aider à la salle de couture du noir. Elle qui avait hâte d’aller en « mission » et d’enseigner! On l’assure que ce sera pour peu de temps. A sa profession, la nomination l’assigne de nouveau à la confection des voiles des religieuses. Elle y sera pendant 19 ans!

Les 25 années qui suivront verront sœur Odette auprès des élèves comme maîtresse de discipline, dans nos pensionnats de St-Barthélémy, Verchères, Longueuil, Viauville, Mont Jésus-Marie et Marie-Rose. Elle y enseignera aussi la couture et le tricot.

« Sœur Odette maniait aiguille, machine à coudre  et patrons avec dextérité ». « Son esprit de service et sa bonté la rendaient attentive aux besoins des jeunes. »  « Sœur Odette était perfectionniste, son travail était sans faille et sa tenue soignée. »  « Ses œuvres de frivolité impressionnent par leur délicatesse! »

A 67 ans, sœur Odette est nommée à nouveau pour la maison mère, tout en résidant à Rose-Eulalie. Elle travaille à la salle de couture et y ajoute 17 autres années. Fidélité au quotidien!
Lorsqu’elle entre à la retraite, c’est à la résidence Ste-Émélie qu’on la retrouve pendant 8 ans,  vouée au ministère de la prière. De là, la maison Jésus-Marie l’accueille pour les 4 dernières années. A 100 ans dépassés, sœur Odette est prête à rencontrer le Dieu de sa longue vie!