Sœur Mariette Sylvestre
« Chaque fois que vous l’avez fait à l’un de ces petits qui sont mes frères,
c’est à moi que vous l’avez fait. » (Mt 25, 40)
Le 24 octobre 2022, sœur Mariette Sylvestre,
en religion M.-Rose-Françoise,
s’est endormie dans l’espérance de la résurrection.
Elle avait 92 ans, dont 73 de profession religieuse.
Née à Saint-Norbert (Québec), elle était la huitième des 10
enfants de Bernardin Sylvestre et d’Alda Vincent.
Mariette est fille de cultivateurs accueillants, dévoués, profondément chrétiens. La croix du chemin régulièrement décorée, règne sur leur terrain. Après le souper, la famille s’agenouille pour la prière du soir. Trois garçons encore bébés sont décédés avant la naissance de Mariette. Elle aurait aimé les connaître! Deux petits frères lui succèdent. Elle a confié en avoir pris soin « comme une petite maman. » Résidant loin du village et de l’école du rang, elle fait sa première année scolaire avec sa maman.
La famille déménage à Montréal. Mariette fréquente l’école Stadacona jusqu’en 11e année. C’est ainsi qu’elle connaît bien les sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie qui lui enseignent. Le désir de la vie religieuse grandit en elle. Adolescente, pendant les étés, elle travaille dans une manufacture de chapeaux et aux vacances d’hiver, pour Postes Canada.
En 1947, à 17 ans, elle entre au noviciat des SNJM. Sa première nomination mène sœur Rose-Françoise (de son nouveau nom) comme enseignante à l’école des Saints-Anges : une classe 4e année primaire avec un groupe de 37 élèves. Elle en a le coup de foudre! Tout en poursuivant des études, sœur Mariette enseigne avec bonheur dans les écoles de Montréal ou de la banlieue sud. Pendant 45 ans, elle donne le meilleur d’elle-même auprès des jeunes, particulièrement auprès des pauvres, des souffrants de corps et d’esprit, comme enseignante ou comme directrice. Elle assume la direction à l’école secondaire publique Gérard-Filion, puis à l’école secondaire privée Saint-Lambert pendant un total de 20 ans.
À 65 ans, sœur Mariette s’offre comme bénévole et responsable de groupe auprès de sœurs âgées de l’infirmerie. Elle continue de pratiquer le conseil de Michée : « Agis avec justice, aime avec tendresse, marche humblement avec ton Dieu », et elle ajoute : « Les petites joies quotidiennes me gardent le sourire ». Auprès des sœurs, elle apporte son calme, son ouverture à chacune, son dévouement généreux. Sa chaleur fraternelle et son écoute compatissante sont très appréciées.
Après 25 années, vient son tour de recevoir des soins… Face aux hauts et aux bas de sa santé, sœur Mariette comprend que le Seigneur vient la chercher. Avec souplesse, elle s’en remet au Vouloir divin, sous la protection de la Vierge Marie.